Lors des vacances de Noël 2025, j’ai interrogé Jeannette sur les Noëls de son enfance, et ceux qu’elle a vécus plus tard à l’âge adulte (c’est-à-dire avec moi, mon frère Laurent, mon père Roger, et la famille proche).
Ce qui m’a frappé dans son témoignage, c’est à quel point les rituels s’inventent de générations en générations… S’inventent et puis s’oublient.
A Lilia, au début des années 1950, Jeannette-enfant a vécu des Noëls assez peu festifs, assez peu familiaux, où la religion avait une place limitée (une messe le soir de Noël). Mais à l’âge adulte, tout change, Jeannette vit des Noëls plus joyeux avec une multitude de rituels nouveaux : cadeaux aux enfants, la maisonnée décorée, arbre de Noël, repas familiaux festifs avec des nourritures abondantes et nouvelles, …
Inversement, les moments joyeux de son enfance ont disparu. En fin d’année, le Jour de l’an était attendu par les enfants : ils recevaient des étrennes (kalenna), on rendait visite à la famille. Et quelques mois plus tard, Mardi gras étaient franchement joyeux : en famille, on confectionnait des pastès (délicieuses brioches) dont on donnait une partie aux voisins, à la parentèle, qui en retour, donnaient quelques pastès qu’ils avaient confectionnés de leur côté…. Mais aujourd’hui, ces deux grands moments du calendrier de l’enfance de Jeannette, ont complètement disparu : dans quelques familles, on donne encore des étrennes aux enfants, quant aux pastès du Mardi gras, il n’y a plus aucune trace dans les pratiques sociales des familles léonardes d’aujourd’hui.
Les rituels s’inventent et disparaissent. Quand on les vit soi-même, on a l’impression qu’on actualise une tradition sans âge… Mais ce n’est pas le cas… C’est ce que j’entends dans le témoignage de Jeannette… Mais tout ça, je l’avais déjà entendu dans les enseignements de Marc Augé ( date, anthropologue) à qui j’avais demandé de superviser mon mémoire de DEA (anthropologie sociale et ethnologie), il y a presque trente ans.